Les premières traces d’habitat à Douai datent du 7ème siècle dans l’îlot Saint-Amé. Développant une industrie drapière de renommée internationale à partir du 12ème siècle, le long de la Scarpe, la ville obtient du comte de Flandre sa charte communale dès 1188.
La construction du beffroi au coeur des halles échevinales et marchandes symbolise à partir de 1390 ces libertés. Douai est aussi un important marché céréalier, la Place d’Armes en est le témoignage. Le déclin de la draperie incite les échevins à réclamer une université qui s’installe à Douai en 1562.

Appartenant à la Flandre, puis aux Pays-Bas Bourguignons et enfin aux Pays-Bas Espagnols, la ville est prise en 1667 par Louis XIV et devient française. Le roi la transforme en une place militaire importante (casernes, fonderie de canons, arsenal...). De plus, en 1714, le Parlement de Flandre s’installe à Douai, témoignage de l’importance judicaire de la ville. Aujourd’hui encore, la ville abrite le siège de la Cour d’Appel de la Région et une Cour d’Appel Administrative.

Les universités douaisiennes sont transférées à Lille en 1887, mais le retour de la Faculté de Droit dans les années 1990 donne un souffle moderne à l’enseignement supérieur douaisien.

Après la découverte du charbon à Douai au milieu du 19e siècle, Douai devient en 1945 la capitale du bassin minier. L’arrêt des mines porte un coup très dur à l’essor de l’économie du Douaisis.
Mais la ville va favoriser l’installation de nouvelles industries et le développement d’établissements d’enseignement supérieur et culturel. Grâce à un urbanisme de qualité avec de nombreuses restaurations de façades et de monuments, à la réhabilitation de la Scarpe qui la traverse et à un fleurissement varié, Douai propose aux visiteurs une étape accueillante et pleine de découvertes…

©AL-Jacquart

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Beffroi Douai

(Re)découvrez de multiples façons ce monument, classé au patrimoine de l’humanité par l’UNESCO.

Pour tout savoir sur l’un des plus importants carillons d’Europe, osez l’ascension du beffroi, accompagné d’un guide, un impressionnant ensemble de 62 cloches vous accueillera de ses joyeuses ritournelles.
Du haut de ce vénérable monument, vous embrassez d’un seul coup d’œil Douai et ses environs, sans oublier l’Hôtel de Ville, qui vous étonnera par ses salles prestigieuses.

Un peu d’histoire
Avant la fin du 12ème siècle, le comte de Flandre octroie à Douai une charte de franchises communales confirmée à diverses reprises, en particulier par Philippe Auguste. Des échevins administrent la cité dès la fin du 12ème siècle. Leur pouvoir est important : ils ont en charge les fossés, les remparts, l’état des rues, les activités commerciales et industrielles. Les halles municipales, qui préfigurent l’Hôtel de Ville, abritent leur administration, mais aussi des lieux d’échanges commerciaux : halles aux draps, halle aux pelletiers, halle aux merciers. En 1380, les échevins décident la construction d’une tour (beffroi) destinée à abriter les “appiaulx“, ces cloches qui rythment la vie de la cité.
L’hôtel de ville subit de nombreuses modifications au cours des siècles. Exceptés la salle gothique, la chapelle et le beffroi, il est reconstruit et agrandi entre 1840 & 1870 et prend sa forme actuelle. Le beffroi est désormais flanqué de 2 ailes symétriques.

Visiter…
> Visites guidées en français & audioguidées en anglais.
Toute l’année, dimanches & jours fériés inclus (sauf lundi matin) à 11h, 15h, 16h & 17h.
En juillet et août, tous les jours, dimanches et jours fériés inclus à 10h, 11h, 14h, 15h, 16h, 17h & 18h.
RV : Beffroi – rue de la Mairie. Plein tarif : 3,50 € - tarif réduit : 2 €.

> Visites spéciales UNESCO : le beffroi & la famille Gayant au Patrimoine mondial de l’humanité !
Avec le classement par l’UNESCO du beffroi et de la famille Gayant en 2005, nous vous proposons de connaître l’histoire de ces géants de pierre ou d’osier qui ont su traverser les siècles et dont le classement témoigne de l’attachement que leur portent les Douaisiens. Nouveauté : clôturez cette visite sous le signe de la convivialité autour d’un rafraîchissement.
Dates des visites disponibles à l’Office de Tourisme.

Ecouter…
C’est tout simplement en flânant dans la ville ou au pied du beffroi que vous apprécierez ces instants magiques qui animent la vie douaisienne.

> Les ritournelles automatiques rythment le temps qui passe. A l’heure : Air des Puritains d’Ecosse. Au premier et troisième quarts : Thème de l’air de Gayant. A la demie : Barcarolle de Marie.
> Concert chaque samedi à 10 h 45 (sauf vacances scolaires). Gratuit.
> Le Festival international de carillon, chaque été, permet d’écouter des interprètes de renom venus des quatre coins du monde. Concerts gratuits. Plus d’info sur www.arpac-douai.com.

Spectacle…
> Embrasement du beffroi
En ouverture des fêtes de Gayant, le beffroi se pare de mille feux…venez l’admirer sous un angle féerique.

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> Les fêtes de Gayant

La famille Gayant

(Re)découvrez ces géants d’osier, mis à l’honneur par l’UNESCO avec leur classement au Patrimoine oral et immatériel de l’humanité.
La famille Gayant et les fêtes de Gayant ont été retenues :

• grâce à leur ancienneté, Monsieur Gayant apparaît dans le cortège qui porte aujourd’hui son nom dès le 16ème siècle ;
• grâce à leur enracinement dans la vie quotidienne et à l’attachement que les Douaisiens leur portent.

Evénement…

> Fêtes de Gayant – grand défilé : en 2007, le 8 juillet
Chaque année, la famille Gayant défile dans les rues de Douai. C'est un événement important pour Monsieur et Madame Gayant, Jacquot, Fillon et Binbin puisqu'ils ne sortent qu'une fois par an. C'est sous leurs plus beaux atours marcher, tourner et danser le rigodon durant trois jours, avant de regagner leur maison, la maison des géants, jusqu'à l'année suivante.
Dimanche à partir de 10h :
Rassemblement de la famille Gayant et danse du rigodon dans la cour de l'Hôtel de Ville.
Dimanche vers 15h :
Début du grand défilé à travers les rues de Douai.
Lundi & mardi :
La famille se déplace dans les quartiers de la ville à la rencontre des Douaisiens, puis les géants regagnent leur maison pour un an, après avoir dansé pour la foule qui les accompagne à partir de 21h30.